O cărare neagră de piatră a condus-o printr-o grădină sterpă. Statui de piatră erau împrăștiate de o parte și de alta. Cassidy a tremurat și a tras pătura mai tare peste fața Emmei.

Ușa de la intrarea în conac era făcută din stejar masiv. Ea a împins ușor, iar ușa s-a deschis larg, ca și cum casa ar fi așteptat-o.

Înăuntru, sala principală era vastă ca o catedrală. Podeaua de marmură neagră îi reflecta silueta mică și pierdută ca o oglindă.

Cassidy se simțea ca o furnică rătăcind într-un palat demonic. Ceva legat de casa asta o îngrozea din temelii.

Aerul era greu și rece, purtând parfumul singurătății și al durerii. Un strat subțire de praf acoperea totul. Emma a avut un acces lung de tuse.

Cassidy avea nevoie imediat de căldură. A deschis prima ușă de la parter – sufrageria – dar radiatorul era stricat. A alergat în camera următoare – sufrageria.

Și acolo se stricase radiatorul. Panica a început să-i cuprindă pieptul. A luat-o pe Emma în brațe și a urcat în fugă scările.

Camera de oaspeți, biblioteca, camera de recreere – toate distruse. Emma a început să plângă mai tare. Apoi, la capătul holului de la etajul trei, a găsit un birou cu o sobă care scotea aer cald.

Cassidy aproape că a plâns de ușurare. A pus-o pe Emma jos lângă calorifer, i-a scos mai multe straturi de haine și i-a dat medicamentul.

Emma s-a calmat încet, pleoapele ei grele închizându-se încet. Cassidy și-a pus monitorul pentru bebeluși în buzunar și s-a hotărât să înceapă să lucreze în timp ce Emma dormea.

Habar n-avea că, în timp ce freca casa scărilor de la primul etaj, o mașină neagră și elegantă a oprit în fața casei, iar proprietarul reședinței intra în casă.

Cassidy îngenunchea pe a douăsprezecea treaptă când a auzit un strigăt – strigătul Emmei, dar era un strigăt de frică.

Cassidy a scăpat mopul și a urcat în fugă scările.

Monitorul pentru bebeluși din buzunarul ei nu scotea niciun sunet; era stricat. A alergat pe hol. Plânsetele Emmei s-au stins. Liniștea bruscă a fost terifiantă.

A împins ușa biroului și a înlemnit. În centrul camerei, cu spatele la ea, stătea un bărbat înalt, cu umeri lați, îmbrăcat într-un palton lung și negru.

În brațele lui era Emma, ​​rezemată de pieptul unei străine.

Cassidy a văzut un pistol negru strălucitor pe biroul de lemn. Bărbatul s-a clătinat ușor, un sunet blând, o șoaptă, ieșându-i de pe buze. Apoi s-a întors.

Fața lui era ascuțită ca granitul, iar ochii lui aveau culoarea unei furtuni. Totuși, în adâncul acelor ochi, Cassidy a văzut o durere profundă.

„Cine ești?” Vocea lui era joasă.

„Sunt Cassidy. Cassidy Moore. Menajera. Nu știam că te întorci azi.”