— Cere-ți scuze imediat mamei pentru masa asta jalnică, Evelina! — a răcnit Sebastian atât de tare, încât paharul lui Artur a tremurat în aer.

Pentru o clipă, n-am crezut că am auzit bine. Aerul s-a îngreunat, aproape că devenise dens. Cineva a tușit stingher la capătul mesei. Eu stăteam nemișcată, incapabilă să-mi ridic privirea de la soțul meu.

— Hai, fă-o! — a repetat el.

Zâmbetul triumfător al Margaretei s-a șters brusc. Dar nu pentru că urma să-mi cer scuze.

M-am întins încet spre inelul de pe deget, l-am scos și l-am așezat în fața mea, pe marginea feței de masă. Metalul a lovit ușor suprafața, cu un sunet surd — ca un punct pus prea devreme.

— Să-mi cer scuze? — am spus calm, dar fiecare cuvânt era rece și tăios. — Pentru că n-am dormit trei zile la rând? Pentru că am făcut pe bucuroasa în timp ce mama ta mă batjocorea? Sau pentru că tu, Sebastian, nu ai curajul să recunoști că fără mine nu ești nimic?

Margareta a tras aer în piept brusc. Artur și-a întors privirea. Undeva, o furculiță a căzut pe podea.

— Ai înnebunit… — a șoptit Sebastian.

De data aceasta însă, în vocea lui nu mai era furie. Era frică.

M-am ridicat. Toți ochii erau ațintiți asupra mea. În mine s-a făcut liniște — o liniște adâncă, ca atunci când ieși la suprafață după o lungă scufundare.

— Nu, — am spus simplu. — Doar am încetat să mai joc teatru.

Am luat de pe masă clutch-ul mic, cel pe care prietena mea îl ironizase dimineață.

„Prea modest pentru o aniversare.”

Poate. Dar în el aveam tot ce conta: pașaportul, cheile și economiile ascunse de mult timp — bani puși deoparte pentru „zile negre”.

Margareta a făcut un gest brusc, ca și cum ar fi vrut să mă oprească, dar nu a avut curaj. Sebastian s-a ridicat și el, însă i-am făcut doar un semn din mână. S-a așezat la loc.

Chiar și Artur a murmurat, jenat:

— Poate nu e momentul…

— Ba da, — am răspuns. — Este momentul perfect.

Am trecut printre oaspeți, simțind privirile lor apăsătoare. Curioase. Tulburate. Nu-mi mai păsa.

Umerii mi s-au îndreptat. Picioarele nu-mi mai tremurau.

În spatele meu s-a auzit scârțâitul unui scaun, dar nu m-am întors. Când ușa s-a trântit în urma mea, am inspirat adânc pentru prima dată în acea seară.

Afară ploua. O ploaie măruntă, ascuțită, ca niște ace. Aerul mirosea a asfalt ud și… libertate.

— Evelina! — am auzit strigătul lui Sebastian din interior.

Dar vocea lui nu mă mai atingea.