Nu am încercat niciodată să le înlocuiesc mama. Pur și simplu am fost acolo. Făceam sandvișuri cu brânză, ne uitam la desene animate, stăteam lângă ele când aveau febră, le ajutam la proiecte creative care ieșeau dezastruos și participam la jocurile lor nesfârșite de imaginație.

Daniel și cu mine am fost împreună un an înainte să ne căsătorim.

Am avut o nuntă mică, lângă un lac, doar cu familia apropiată. Grace purta o coroniță de flori și întreba la fiecare zece minute când vine tortul. Emily a adormit înainte de apus. Daniel părea fericit, dar în același timp precaut, ca și cum nu avea încredere că fericirea poate rămâne.

După nuntă, m-am mutat în casa lui.

Casa era caldă și frumoasă. Bucătărie mare, verandă care înconjura locuința, jucării peste tot, fotografii de familie pe pereți.

Și o ușă încuiată care ducea la subsol.

Am observat-o din prima săptămână.

„De ce este mereu încuiată?” l-am întrebat într-o seară.

Daniel a continuat să șteargă vasele. „E depozit. Lucruri vechi, unelte, cutii. Nu vreau să se rănească fetele.”

Părea o explicație logică. Așa că am lăsat lucrurile așa.

Dar am început să observ detalii ciudate.

Uneori Grace se uita la ușa subsolului când credea că nu o vede nimeni.

Uneori Emily stătea în fața ei pentru câteva secunde, apoi se îndepărta rapid.

Într-o zi am găsit-o pe Grace așezată pe podeaua holului, privind fix clanța ușii.