— Tatăl tău mi-a salvat viața.

Pentru o clipă, timpul parcă s-a oprit. Sala aceea plină de baloane și râsete a devenit dintr-odată tăcută, grea, apăsătoare.

Am simțit cum mi se înmoaie genunchii.

Andreea s-a uitat la el cu ochii mari, umezi, neînțelegând pe deplin, dar simțind că e ceva important.

Generalul a zâmbit ușor, dar în ochii lui se vedea durerea.

— În ziua aceea… a fost o explozie. Eu trebuia să fiu acolo. Dar tatăl tău m-a împins din drum. El a rămas.

Sala întreagă a rămas fără suflare.

Femeia care vorbise mai devreme a coborât privirea. Nimeni nu mai scotea un cuvânt.

Generalul a scos din buzunar o cutiuță mică, învelită simplu.

— Aveam de gând să ți-o dau personal. A spus că, dacă se întâmplă ceva… să ajungă la tine.

Andreea a întins mâna tremurând. Eu eram lângă ea, dar parcă eram departe de tot.

În cutie era o brățară mică, cu un charm în formă de inimă. Pe spate era gravat: „Pentru fetița lui tati, mereu.”

Andreea a izbucnit în plâns. Nu zgomotos. Nu dramatic. Ci acel plâns care vine din adânc, care te rupe în două.

Generalul și-a dres vocea.

— Știu că astăzi e un bal tată–fiică… și știu că nimeni nu-i poate lua locul tatălui tău. Dar… dacă îmi permiți…

A întins mâna.

— Ai vrea să dansezi cu mine?

Pentru o clipă, Andreea s-a uitat la mine. Am dat din cap încet, cu lacrimi în ochi.

Ea și-a șters nasul cu mâneca și a pus mâna în palma lui.

Muzica a pornit din nou, încet, timid.

Dar nu doar el a rămas.

Toți ceilalți militari s-au apropiat. Unii au invitat alte fetițe care stăteau pe margine. Alții doar au stat în picioare, drepți, în semn de respect.

Pe ring, generalul și Andreea se mișcau încet, stângaci, dar sincer.

— Tatăl tău era mândru de tine, i-a spus el încet.

— Și eu sunt mândră de el, a răspuns ea.

În acel moment, ceva s-a schimbat.

Nu mai era doar un bal.

Era o promisiune ținută.

O absență care, pentru o clipă, a fost umplută cu onoare, respect și iubire.