Zile întregi, ziarele – finanțate de mâini nevăzute – au publicat otravă: „Frumusețea și Monstrul”, „Moștenitoarea care s-a căsătorit cu un criminal”. Se spunea că Zafir ucisese o servitoare, că materialul ascundea cicatricile crimei ei.

Acționarii au devenit neliniștiți. Prețul acțiunilor a scăzut.

La fiecare întâlnire, Khalil se uita la ea cu o milă prefăcută.

„Ce mai face… soțul tău?”, a întrebat ea, ca și cum ar fi vorbit despre un câine bolnav.

Amira a rezistat o săptămână.

Până într-o după-amiază când a intrat în biblioteca din aripa de est și a aruncat tăblița pe masă.

„Spune-mi adevărul!”, a cerut el. „Ai rănit pe cineva? Te ascunzi pentru că ești periculos?”

Zafir și-a închis calm cartea. Tăcerea ei a scos-o din minți.

„Nu-mi pasă de rol”, a spus vocea ei cu toată oboseala acumulată. „Ceea ce contează pentru mine este că eu lupt acolo singură, în timp ce tu te ascunzi aici ca o fantomă. Dacă suntem parteneri, trebuie să știu cine ești. Dacă ești un monstru… ai decența să-mi arăți colții.”

Zafir se ridică în picioare ca și cum acea frază ar fi fost o cheie.

A apucat-o de încheietură, ferm, dar fără să o rănească, și a condus-o afară.

—Vino.

A urcat-o într-un jeep vechi, fără însoțitoare, fără șofer. A condus departe de lux, spre străzi vechi, cu piatră uzată și zgomot adevărat.

S-au oprit în fața unei clădiri modeste, construite din piatră de carieră, fără niciun semn. Dinăuntru se auzeau râsete.

-Ce este asta?

„Adevărul”, spuse el, deschizând ușa.

Și apoi tot ce spunea lumea despre „monstru” s-a năruit.

O duzină de copii au alergat spre Zafir.

Nu cu frică.

Cu bucurie.

Orfani. Copii cu cicatrici, în cârje, cu o foame străveche în ochi. Se agățau de el ca de un cămin.

O fetiță cu ochii încețoșați și-a atins fața acoperită cu degetele mici. Zafir nu s-a mișcat. Îi ținea mâinile cu o tandrețe care a frânt ceva în interiorul Amirei.

O femeie mai în vârstă s-a apropiat de ea și i-a șoptit:

Îl numesc Tatăl Invizibil. El a construit acest acoperiș. El plătește pentru mâncare. Frații lui cheltuiesc pe mașini; el cheltuiește pe vieți.

Amira a privit-o pe Zafir cum își punea un copil pe umeri. Și a înțeles cu rușine și ușurare:

Nu s-a ascuns ca să ascundă răul.