A doua zi dimineață, Robert a plecat devreme de acasă, înainte ca Irina să se trezească. Știa exact unde o va găsi. În fiecare joi, la prânz, Irina ieșea din salonul ei preferat din centru și mergea pe jos câteva sute de metri până la cafeneaua scumpă de lângă parc.

Robert s-a așezat pe o bancă, aproape de intrare. Pătura era trasă peste umeri, capul plecat. Inima îi bătea atât de tare, încât se temea că i se va citi pe față. O vedea din depărtare: rochie deschisă la culoare, geantă de firmă, telefonul lipit de mână.

Când a ajuns în dreptul lui, Robert a ridicat încet privirea.

— Doamnă… — a spus el cu o voce stinsă. — Vă rog… dacă aveți ceva mărunțiș.

Irina s-a oprit brusc. L-a privit câteva secunde, cu sprâncenele ușor ridicate. Robert a simțit cum i se strânge stomacul. Aștepta dispreț, un pas înapoi, poate chiar o grimasă.

Dar Irina a oftat.

— Stați puțin — a spus ea.

A deschis geanta, a scos portofelul și i-a întins o bancnotă de o sută de lei. Apoi, fără să plece, l-a mai privit o dată.

— Sunteți bine? — a întrebat. — Aveți unde dormi?