În clipa aceea, tot restaurantul parcă a tăcut pentru mine. Nu știu dacă a fost real sau doar în mintea mea. Dar liniștea aia scurtă mi-a dat curaj. M-am apropiat încet de masă, iar toți au ridicat privirea spre mine.

Pavel a încremenit. Ca și cum ar fi văzut o fantomă.

Eu însă am zâmbit. Calm, firesc. Ca o femeie care, în sfârșit, nu se mai teme.

— Pavel, cred că acel card nu mai funcționează. Poate ar trebui să plătești cu al tău.

Tamara a deschis gura, gata să spună ceva usturător, dar n-a avut timp. Pavel s-a ridicat brusc, dând scaunul pe spate.

— Cati, ce cauți aici?

— Păi… doar nu era să ratez petrecerea familiei, nu? Mai ales una plătită de mine.

Câteva persoane de la mesele apropiate își întorceau capul.

Eu mi-am îndreptat spatele. Pavel și socrii puteau doar să se uite.

— Dragă, a început el, încercând să zâmbească fals, trebuie să fie o eroare…

— N-a fost eroare, am spus. L-am blocat eu. Ca să nu mai faci chef pe banii mei.

Tamara a ros buza de jos.

— Cum îndrăznești?! Ai venit să ne faci de râs?!

M-am întors spre ea, calmă.

— Dumneavoastră ați ales să fiți aici. Eu doar am ales să nu mai fiu portofelul nimănui.

Pavel devenea tot mai roșu. Marina se foia în scaun.

Ospătarul, jenat, ținea nota între degete.

— Domnule, trebuie achitată consumația.