Lacrimile i se prelingeau șiroaie pe obraji în timp ce își privea fiica zvârcolindu-se de o durere febrilă.

Telefonul a vibrat din nou. De data aceasta era firma de curățenie. Cassidy a răspuns, cu o voce ascuțită și furioasă, ca managerul ei.

Unde era? De ce își pierduse tura? Cassidy a încercat să-i explice despre Emma, ​​despre febră, despre nevoia de o zi liberă.

Managerul a întrerupt-o. Avea o misiune specială astăzi, o clientă VIP, o reședință în Upper East Side. Dacă nu apărea, urma să fie concediată. Fără excepții.

Cassidy voia să țipe.

Voia să arunce telefonul de perete, dar nu putea. Dacă își pierdea locul de muncă, nu ar mai avea bani de chirie, de lapte pentru Emma sau de medicamente. Ea și fiica ei ar ajunge pe străzi în această iarnă grea.

Iar Derek, fostul ei soț abuziv care a urmărit-o prin tot orașul, o va găsi mai ușor ca niciodată.

Cassidy s-a uitat la Emma, ​​care adormea ​​din cauza epuizării. Nu avea pe nimeni care să aibă grijă de copilul ei. A luat singura decizie pe care o putea lua.

Cassidy a îmbrăcat-o pe Emma în straturi suplimentare de haine, a înfășurat-o în trei pături și a pus-o într-un cărucior șubred pe care l-a cumpărat de la un magazin second-hand cu 5 dolari.

A îndesat în geantă un biberon, scutece și niște medicamente pentru febră pe care le împrumutase de la o vecină. Apoi a împins căruciorul afară din camera întunecată și în furtuna albă.

Adresa din mesaj a condus-o spre Upper East Side.

Cassidy nu mai fusese niciodată acolo. Se simțea ca o pată pe o pictură altfel perfectă. Când s-a oprit în fața adresei afișate, inima aproape că i s-a oprit.

În fața ei se înălța o vilă imensă, întunecată ca noaptea, cu porți înalte de fier sculptate cu capete de lei care mârâiau.

Cassidy a stat mult timp în fața porții de fier, neîndrăznind să intre. Emma se zvârcolea în cărucior, gemetele ei slabe fiind acoperite de vânt și zăpadă.

Cassidy a respirat adânc și a împins poarta grea. Aceasta s-a deschis silențios, ca și cum ar fi fost perfect unsă cu ulei.