Când Natalia ridică privirea și își dădu seama că e pe punctul de a pierde, sala amuți.

— Mat, spuse Maria încet.

Un fior străbătu încăperea. Nimeni nu aplaudă la început. Era prea multă uimire. O campioană mondială, învinsă de o copilă de opt ani.

După câteva secunde, cineva bătu din palme. Apoi altul. Într-o clipă, întreaga sală răsuna de aplauze.

Natalia se ridică în picioare, neîncrezătoare. Își întinse mâna spre Maria, dar vocea îi tremura.
— Ai un talent ieșit din comun, fetițo.

Maria zâmbi timid.
— Mulțumesc, doamnă. Dar nu e doar talent. E muncă. În fiecare seară jucam cu bunicul, până adormeam cu capul pe masă.

Fotografii au început să facă poze, iar ziua următoare toate ziarele vorbeau despre „copila care a învins campioana”.

Câteva luni mai târziu, Maria primi o bursă de la Federația Română de Șah. Bunicul Petre, cu ochii umezi, o îmbrățișă spunându-i:
— Ți-am spus mereu că mintea e mai puternică decât orice noroc.

Iar Maria, cu o voce abia șoptită, i-a răspuns:
— Nu vreau să fiu o campioană ca Natalia. Vreau să fiu o campioană care îi face pe oameni să creadă că orice copil, din orice sat, poate ajunge sus.

Și de atunci, în fiecare competiție, când se așeza în fața tablei de șah, nu vedea doar piese — vedea chipul bunicului ei și credea, din toată inima, că în viață nu câștigă cel mai puternic, ci cel care nu încetează să creadă.

Această lucrare este inspirată din evenimente și persoane reale, însă a fost ficționalizată în scopuri creative. Numele, personajele și detaliile au fost schimbate pentru a proteja intimitatea și pentru a îmbunătăți narațiunea. Orice asemănare cu persoane reale, în viață sau decedate, sau cu evenimente reale este pur întâmplătoare și nu este intenționată de către autor.

Autorul și editorul nu își asumă responsabilitatea pentru exactitatea evenimentelor sau pentru modul în care sunt portretizate personajele și nu sunt răspunzători pentru eventuale interpretări greșite. Această poveste este oferită „ca atare”, iar orice opinii exprimate aparțin personajelor și nu reflectă punctele de vedere ale autorului sau ale editorului.