Primăvara, când pământul începe să se încălzească și verdele crud apare prin grădini, pe marginea drumurilor sau pe lângă gospodării, una dintre cele mai valoroase plante care crește aproape singură este ștevia românească. Mulți o consideră o buruiană sau o dau animalelor, fără să știe că, pregătită corect, poate fi o adevărată comoară în bucătărie.

Atenție: vorbim despre ștevia de primăvară, cunoscută popular și ca dragavei, dragomir sau măcrișul-cucului, adică plante din genul Rumex, nu despre îndulcitorul numit „stevia”, obținut din Stevia rebaudiana. Sunt plante diferite.

Ce este ștevia românească?

Ștevia este o plantă cu frunze mari, verzi, ușor acrișoare, care apare primăvara devreme. Face parte din familia Polygonaceae, aceeași familie botanică în care se află și măcrișul. În România, este folosită de mult timp în mâncăruri simple, de post, mai ales la țară: ciorbe, tocănițe, piureuri, plăcinte, sarmale sau mâncăruri cu orez.

Valoarea ei vine din faptul că este o frunză verde de sezon, săracă în calorii și bogată în compuși vegetali, minerale și fibre. Nu trebuie privită ca „tratament miraculos”, ci ca un aliment tradițional, hrănitor, care poate completa o dietă echilibrată.

Cum se culege corect ștevia

Ștevia se culege cel mai bine primăvara, când frunzele sunt tinere, fragede și verzi. Pe măsură ce planta îmbătrânește, frunzele devin mai tari, mai fibroase și mai acre.

Culege doar frunzele sănătoase, fără pete, mucegai sau urme de substanțe chimice. Evită plantele crescute pe marginea drumurilor circulate, lângă gunoaie, terenuri stropite sau zone unde pot exista poluanți. Ideal este să fie culeasă din grădină, de pe terenuri curate sau cumpărată din surse sigure.

După cules, frunzele se spală foarte bine în mai multe ape, pentru că pot avea pământ, nisip sau insecte. Codițele mai groase se pot îndepărta, mai ales dacă sunt tari.

Cum se consumă ștevia

Ștevia se poate consuma în mai multe feluri, dar cel mai recomandat este gătită, nu în cantități mari crudă. Prin fierbere sau opărire se reduce parțial conținutul de acid oxalic, o substanță prezentă natural în multe frunze verzi.

Cele mai cunoscute moduri de preparare sunt:

1. Ciorbă de ștevie
Se face simplu, cu ceapă, morcov, orez sau cartof, borș sau zeamă de lămâie. Este una dintre cele mai populare mâncăruri de primăvară.

2. Mâncare de ștevie cu usturoi
Frunzele se opăresc, se scurg, apoi se gătesc cu ceapă, usturoi, puțin ulei și, după preferință, bulion. Merge foarte bine cu mămăligă.

3. Ștevie cu orez
O rețetă de post, sățioasă și simplă. Ștevia se combină cu orez, ceapă, morcov și verdețuri.

4. Sarmale în foi de ștevie
Frunzele mari pot fi opărite ușor și folosite pentru sarmale de post sau cu carne. Au un gust acrișor și plăcut.

5. Piure sau pastă de ștevie
După opărire, frunzele se pot toca sau pasa, apoi se gătesc cu usturoi și puțin ulei, asemănător spanacului.

6. Congelată pentru iarnă
Ștevia se poate opări câteva minute, se scurge bine, se porționează și se pune la congelator. Astfel poate fi folosită mai târziu la ciorbe sau mâncăruri.