Era dimineață devreme, dar în garajul parcului auto de taxiuri forfotea de muncă. Tânăra taximetristă Rita se chinuia deja de o jumătate de oră sub capota mașinii sale dragi, fără să observe nimic în jur. În spatele ei s-a auzit un glas bărbătesc, cu voce de bariton:

— Salut, Ritușca! E dimineață, iar tu deja meșterești la mașină. Ce s-a întâmplat? Ai nevoie de ajutor?

Fata s-a tresărit, s-a îndreptat de spate și și-a șters sudoarea de pe frunte. Era atât de simpatică, cu nasul murdar de ulei de motor, cu o cârpă murdară și o cheie franceză în mână în loc de o manichiură.

— Salut, Kostea! M-am descurcat deja, mulțumesc. Avea probleme cu aprinderea, dar am schimbat bujiile și acum pornește ca un ceas elvețian. Imediat îmi spăl mâinile și bem o cafea.

Nici n-am pus azi nimic în gură, îmi e greață de foame. Ia de acolo din pungă plăcintele cu varză, le-am copt aseară, servește-te. Bărbatul și-a frecat mâinile de bucurie și a început să ronțăie cu poftă, lăudând gustarea.

— Of, Rito, nu ai preț! Ce bunătate! Și știi să repari mașini, și să faci plăcinte, și mai ești și frumoasă. Păcat că sunt însurat. Iar logodnicul tău e un prost.

O fată deșteaptă ca tine trebuie apreciată și protejată. Fata a oftat adânc, s-a așezat lângă el, a sorbit din cafeaua fierbinte și aromată și a răspuns:

— Lăsați-mă, domnilor! Sunteți toți la fel.

La început dragoste și poezie, apoi fugiți în tufișuri. Dar nu-i nimic, mai strâng niște bani, nasc și cresc copilul singură. Nu am nevoie de nimeni. Doar să nu-i spui lui Armen că sunt însărcinată, că zgârcitul ăla sigur mă dă afară.

Rita nu apucase să termine de mâncat, când stația a piuit și dispecera a anunțat că trebuie să plece la un client. Taximetrista i-a strâns mâna colegului și a plecat, fredonând ușor o melodie jucăușă.

De fapt, Ritei îi plăcea mult munca de taximetristă. Nu era plictiseală, vorbea cu clienții, afla adesea noutăți și povești interesante din viață. Dar mai apăreau și situații stânjenitoare.

Dacă cineva i-ar fi spus cu trei luni în urmă că va lucra ca taximetristă, probabil că n-ar fi crezut. Copilăria Ritei s-a petrecut la țară. Mama ei a murit devreme, când fata avea doar cinci ani, din cauza unei boli renale lungi și grele.

Tatăl ei nu l-a cunoscut niciodată. După moartea mamei, de creșterea ei s-a ocupat bunicul, Macar Ivanovici. N-a putut accepta ideea ca nepoata lui să ajungă la orfelinat, așa că a dus-o în sat.

Ritei îi plăcea mult acolo. Lanuri nesfârșite de grâu, libertate, fân mirositor, lapte proaspăt și pisica ei preferată, Mușca. Bunicul Olia o adora și o învăța tot ce știa.

Cum să cosească iarba, să conducă și să repare bătrânul Jiguli. Împreună au desfăcut întreaga mașină. La 16 ani, Rita conducea la fel de bine ca un bărbat cu experiență.

Așa că a luat permisul din prima încercare. Apoi a decis să plece la oraș, ca să-și construiască un viitor. Știa că în sat nu avea nicio perspectivă.

Toți tinerii plecau, rămâneau doar bătrânii. Bunicul i-a dat toate economiile pe care le avea și și-a binecuvântat nepoata. Rita și-a închiriat o cameră și s-a angajat chelneriță într-o cafenea mică.

Nu-i plăcea deloc munca asta. Toată ziua în picioare, iar la finalul turei o dureau toate oasele. Dar trebuia să trăiască din ceva.

La cafenea venea în fiecare zi, în pauza de prânz, un client. Un băiat tânăr și drăguț. Comanda mereu cafea, sandvișuri și mânca încet, fără grabă. Și o privea pe Rita cu ochi stăruitori. Fetei îi plăcea și ea de el și se rușina puțin de fiecare dată când îi aducea comanda. Așa s-au cunoscut.

Băiatul se numea Egor. Lucra ca manager într-o mică agenție de turism din apropiere. Locuia cu părinții, care erau funcționari într-o bancă – o familie obișnuită.

Egor îi făcea fetei complimente, flirta cu ea, iar într-o zi i-a adus un buchet frumos de margarete roz și i l-a întins: „Margarete pentru Rituța mea. Ești la fel de frumoasă ca florile astea.

Mă gândesc tot timpul la tine. Și vreau să te invit la film. Am luat două bilete la premieră.

Vii?”

Rita a acceptat cu bucurie, iar inima i-a început să bată mai repede. Așa au început o relație. Egor o însoțea acasă, o aștepta seara după muncă, iar într-o zi a rămas la ea de tot.

Fata era în culmea fericirii. Sperase că în curând se vor căsători. Și Egor chiar lăsase de înțeles asta de mai multe ori.

Dar într-o zi totul s-a schimbat. Rita a aflat că e însărcinată, a făcut un test și s-a speriat puțin. Nu vorbiseră despre copii, iar de nuntă nici nu se pusese problema.

Seara aceea a decis să-i spună totul logodnicului și să vadă cum reacționează. Băiatul a tăcut mult, s-a încruntat. Se vedea clar că vestea nu-l bucura.

Rita s-a simțit jignită.

— Dragule, ce ai? Nu ești bucuros? E copilul nostru. Al tău și al meu.

Acum trebuie să ne căsătorim cât mai repede, până nu se vede burtica.